在20世纪八九十年代,中国动画电影的题材来源主要是中国古代文学作品、神话传说、民间故事等,改编观念也比较正统,满足于用动画的方式还原故事的原貌。对于中国这样一个有着悠久灿烂文明历史的国家来说,动画电影的素材可谓取之不尽,但如果一直流连于“历史”和“民间”,则多少有点故步自封、自我设限的意味。凯伦·吉兰就曾表示,她与庞·克莱门捷夫在第一次围读剧本时就忍不住哭了。“我们在同一个居室里一起读着剧本,然后同时抬头看向对方时发现我们都在哭。”虽然没有明确讲出是哪个具体情节让她们落泪,但已经证明这部电影的创作之初已经是一个充满着强烈情感起伏的故事。