《男孩和苍鹭》是宫崎骏筹备多年的影片,电影灵感来自于小说家吉野源三郎在1937年发表的同名作品,书里讲述的是15岁少年“小哥白尼”,在大学毕业生舅舅的启发与引导下,探索友情、贫富、歧视、霸凌、人与社会、勇气等课题,借此厘清“人之所以为人的价值”。宫崎骏在看完原作小说后深受感动和启发,从而创作出了全新的原创作品。据称,该部动画并不是对原作的直接改编,而是一部全新的“宏大、奇幻”的原创作品。为了完成《男孩和苍鹭》,在2017年10月底宫崎骏宣布回归,并启动了这部动画作品计划。而最开始预计上映时间是2019年,但因制作进度原因不断延期,吉卜力工作室社长星野康二表示“这是工作室迄今为止最大的制作”。1989年原版由罗迪·赫林顿执导, 帕特里克·斯威兹、凯莉·林奇、山姆·艾里奥特、本·戈扎那主演,讲述能力出众、广受欢迎的保镖道尔顿搬到密苏里州一个小镇去帮助整顿一家杂乱无章的酒吧,过程中揭露了当地恶霸商人的腐败行为。按照计划,本片在多米尼加共和国拍摄,暂无具体的上映安排。