片中,雷宇(王一博 饰)和邓放(于适 饰)作为优秀的飞行员互不相让,从最好“对手”变为最好“战友”的过程引不少观众热泪盈眶,导演解读两个角色分别代表未来空战中两种不同飞行员,他们一个擅长理论,一个擅长操作,但也都有需要相补的地方,张挺(胡军 饰)的牺牲正是他们成长的关键。电影《八角笼中》根据真实事件改编,现实中,原型人物恩波带领一群孩子靠着格斗走出了大山,为本如野草般卑微的孩子找到了人生的出路,带来了未来的曙光。王宝强导演也曾在采访中说道:“如果没有一个领路人,可能你有劲儿也不知道往哪使,当有人给了你一个正确的方向,你才能拼命去挥拳,拼命去改变命运。”很多观众都被影片中反映社会底层的真实和真诚所打动,作为原型人物,恩波曾表示感谢王宝强拍出这部电影,让更多人关注到大山的孩子们。同样,王宝强导演也一直把感谢恩波挂在嘴边:“现实题材故事有劲儿更有力量,现实人物也值得大家去关注、去支持,人在面对困难的时候要迎难而上,这种态度能引起每一位观众的共鸣。”